Historique

L’École royale de musique de Liège a été fondée sous le régime hollandais en 1826. Cependant, les Liégeois se tournèrent vers la France pour y choisir leur premier directeur, Joseph Daussoigne-Méhul (de 1827 à 1862), neveu du célèbre Étienne Méhul (1763-1817). La jeune école reçut le titre de Conservatoire royal de musique peu après l’indépendance de la Belgique (1831). César Franck fut l’un de ses premiers et brillants Premiers Prix de piano.

C’est pendant la direction de Jean-Théodore Radoux (de 1871 à 1911), période la plus prospère de son histoire, que l’institution s’installa, en 1887, dans ses locaux actuels. Elle forma une phalange de violonistes de haut vol (Charlier, Debroux, Marsick, Massart, Parent, Thomson, Ysaÿe, et beaucoup d’autres), que l’on appelle l’« École liégeoise de violon ». Elle fit sa renommée dans le monde occidental et même au-delà. L’école atteignit son sommet de fréquentation en 1886, allant jusqu’à compter 650 élèves pour 140 pédagogues.

Sylvain Dupuis (1911-1925), malgré le douloureux épisode de la 1er Guerre mondiale, continua de mener l’école à son apogée.

La période de l’entre-deux-guerres (François Rasse de 1925 à 1938) fut très terne. En plus de la crise économique, les mutations technologiques engendrèrent la suppression de beaucoup d’emplois de musicien (cinéma sonore, musique radiodiffusée ou enregistrée). La désaffection pour les métiers de la musique se fit durement ressentir.

À l’issue de la 2nd Guerre Mondiale, l’institution reprend son souffle et son lustre sous la direction de Fernand Quinet (de 1938 à 1963), qui consolide l’Orchestre et le conduit à sa professionnalisation en 1960.

Henri Pousseur (de 1975 à 1994) va ouvrir plus largement l’institution aux musiques contemporaines et insuffler un vent nouveau dans la pédagogie.

Une mutation institutionnelle intervient en 2002, sous la direction de Bernard Dekaise (entré en fonction en 1994) avec l’instauration d’une structure d’enseignement uniformisée à l’échelle européenne (Décrets « Dupuis » puis « de Bologne »).

À la rentrée 2014, l’institution est dirigée en ses deux domaines : celui de la Musique par Stéphane De May et celui du Théâtre et des Arts de la parole par Nathanaël Harcq, qui est aussi le directeur général de l’institution. Ils sont désignés pour un mandat de 5 ans. Le Décret « Paysage » modifie à nouveau les structures de l’enseignement.

Durant l’année académique 2019-2020, Nathanaël Harcq devient le directeur des deux domaines avant la désignation d’un nouveau directeur du domaine Musique. Patrick Davin devient le directeur du domaine Musique en septembre 2020. Il décède le 9 septembre 2020.

Le 3 mai 2021, Kathleen Coessens prend officiellement ses fonctions de directrice du Domaine de la musique.

Brève histoire du Conservatoire royal de Liège

Tableau et historique créés par Philippe Gilson 
Informations jusqu’en 2019 par Philippe Gilson 
Reprise (depuis 2019) par Stéphanie Fruzzetti